国内外の日本人選手の個人スキルにフォーカスし、ランク付けを行う『Goal25マニアックスキルアワード』。「2016年最もパスが上手かった選手」について、かつてアトレティコ・マドリーのユースチームでもプレーしたテクニシャン、玉乃淳氏にセレクトしてもらった。

独自の視点でサッカーを評価する解説者として知られる玉乃氏は「『パスが上手い』というのは、究極『止めて・蹴る』が上手いということです」と断言する。理想的な位置にボールを置いて、正確に蹴り出す。基本中の基本であるが、高いレベルでそれを実践できる選手はそう多くない。そんな視点から、国内外の日本人選手を分析してもらった。

3位　齋藤学（横浜FM）

「彼の長所は、完全に仕掛けの上手さにある。タイミングがいい。ドリブルしながら味方を使うという部分で言えば、上位の二選手には及ばないけれど、ポテンシャルで言えば、日本人最高水準。欧州に行くことで、もう一伸びあるかもしれません。いまの彼はまだ"槍"になってしまっている部分が大きい。極上の槍ではあるんですが、これだと日本代表でもジョーカー的な使い方しか難しいと思います」（玉乃氏）

2位　乾貴士（エイバル）

「トップスピードでドリブルしても精度の落ちない稀有な選手ですね。普通の選手は速度を上げようとすると自然とミスが増えるのですが、彼はナチュラルにスピードを出せますよね。そのおかげで、ドリブルでのビルドアップでも速さを活かせるのが大きいです。J2のC大阪時代の2シャドーでやっていたときも凄かったですよ。代表でもエイバルでも左サイドに張らされていますが、ポテンシャルを出し切れていないとも感じるくらいです」（玉乃氏）

1位　香川真司（ドルトムント）

「本当に上手い選手です。自分の前のスペースだけじゃなく、自分の後ろのスペースを使える唯一の日本人と言っていいでしょう。ちょっとイニエスタっぽいところがある。ドリブルで少しだけ後ろに下がって時間を作れる。C大阪でボランチをやっているときに初めて観て、本当に驚きました。サイドチェンジでも他の選手よりタッチが一つ少ないのでプレッシャーがあっても取れないような感覚がある。思わず握手しに行ったくらい（笑）。ドリブルのスキルは彼が一番です」（玉乃氏）

「香川と乾に共通するのは、顔を上げながらドリブルし、チームの流れ、試合の様子を観ながら、スピードを自在に変えられる選手であること」（玉乃氏）。ドリブル一辺倒の選手は本当の意味での"上手いドリブラー"ではないという考え方だ。「試合の中で"ドリブルを使える"選手が、本当の良い選手なんですよ」と力説する。

今回の選考では「原口元気や武藤嘉紀のような走力を使って抜いていくタイプの選手は入れていません」と言う玉乃氏は「もちろん"走り"はサッカーにおいて大事な要素ではあるけれど、ドリブルの"上手さ"という意味ではタイプが違うかなと思っています」と続けた。そして同時にこうも言う。

「世界の真に一流と言われる選手たちは、しかし"上手さ"と"走り"の両方を兼ね備えているのも確かな事実なんです。先日のクラシコであらためて思いましたが、クリロナもメッシもネイマールもゴツいし、速い。そのうえで上手いんです。そして90分にわたってキレが落ちないという持続性もある。90分の中で計算できないドリブラーは、本当のトップレベルでは使っても貰えませんよ」（玉乃氏）

現在のところ、「日本人で両方を兼ね備えた選手はまだいません」（玉乃氏）というが、これからはどうか。「将来的には、そういう選手が出てきてほしい」と願うのは玉乃氏ばかりではないだろう。

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