Ｗ杯ブラジル大会から早くも１か月近くたち、８月の欧州サッカー界では新シーズンに向けた移籍市場が活況だ。
次世代を担う有望選手の高額移籍が世間をにぎわす一方で、実績のある大物選手の「欧州外移籍」が急増している。

その中で目立っているのがメジャーリーグサッカー（ＭＬＳ）を展開する米国。
なぜ大物選手は「サッカー未開の地」と言われた米国に行くのか？　その背景を探ってみると…。

今夏の欧州移籍市場はＷ杯後のシーズンということもあり、大物選手の移籍が相次いでいる。
移籍金８０００万ユーロ（約１１０億円）でスペインのレアル・マドリード入りしたコロンビア代表ＭＦハメス・ロドリゲス（２３）と、７５００万ポンド（約１２９億円）でバルセロナに移った“噛み付き男”ことウルグアイ代表ＦＷルイス・スアレス（２７）が双璧だ。

その一方で、高額の移籍金が動くことなく新天地に活躍の場を求める大物も多い。
２０１０年南アフリカＷ杯で優勝したスペインの元代表ＦＷダビド・ビリャ（３２）は、アトレチコ・マドリードからオーストラリアのメルボルン・シティーに移籍。
ＡＣミランの元ブラジル代表ＭＦカカ（３２）は母国サンパウロに戻った。だが、ビリャ、カカともに半年後には、それぞれＭＬＳのニューヨーク・シティー（ＮＹＣ）、オーランド・シティーでのプレーが内定している。この２クラブは、ともに２０１５年からのＭＬＳ新規参入組。２人とも暫定的に「半年間のレンタル移籍」という形を取った。

また、ＮＹＣはイングランド代表ＭＦフランク・ランパード（３６）もチェルシーから獲得。
ランパードもＮＹＣ入りする前に、６か月の期限付き移籍でマンチェスター・シティー（イングランド）に加入した。

スペイン代表から引退を表明したＭＦシャビ（３４）も同じくＮＹＣへの移籍が濃厚といわれたが、最終的にバルサ残留。
ミランの元ブラジル代表ＦＷロビーニョ（３０）もＭＬＳ入り希望と言われており、スター選手の流入が続いている。４大スポーツが根強い人気を誇る米国は「サッカー未開の地」と言われてきた。

しかし、１９９３年にＭＬＳが発足してからは徐々に発展を遂げ、０７年７月に元イングランド代表ＭＦデービッド・ベッカムのＬＡギャラクシー移籍で、サッカー熱が一気に高まった。
ＭＬＳが大物選手を獲得できるのは、一般に「ベッカム・ルール」といわれる「特別指定選手制度」のおかげだ。

ＭＬＳの選手はサラリーキャップ（年俸の上限制度）が敷かれ、クラブではなくリーグ側から給料を支払われるが、各チーム２人（トレードで最大３人）までクラブの独自予算で選手獲得が可能。
５年で３００億円というベッカムは別としても、ビリャ、カカ、ランパードは３億～５億円の年俸を用意されているといわれる。

欧州事情に詳しい代理人は、こう解説する。「まだ発展途上のＭＬＳで成功を収めたいという気持ちであったり、今後、指導者や事業をするために欧州以外のサッカーも見ておくという将来的な考え方もある。治安や住みやすさ、気候、欧州や南米に移動しやすいという地理的な条件も合う。それでいて給料も悪くない。欧州にこだわる必要はないよ」

ブラジルＷ杯で、米国代表は決勝トーナメント１回戦でベルギーに惜敗したが、今大会で過去最高の視聴者を記録するなど国内のサッカー人気は上昇一途。
今後の可能性を秘めるリーグに加え、好待遇と好環境が整う米国だけに、今後もサッカー界の大物の移籍は増えそうだ。

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